1994年，杰夫·贝索斯无意中看到一个令人震撼的数据：互联网每年都在以23倍的速度增长，于是第二年便有了网上购物商城Amazon，彼时互联网用户数不过1600万，如今已增至17亿人，这意味着地球上每四个人中便有一个是网民。贝索斯的想法可以简单地归纳为两点：一是互联网的普及将使地理边界消弭于无形，在扩大消费选择面的同时可免去消费者的舟车劳顿之苦；二是互联网将为商家搜集成千上万名客户的个人信息提供可能。
“贝索斯认为，互联网在数据搜集方面拥有无穷无尽的潜力，商家可通过网络对地球上的所有人口进行精确筛选，你喜欢什么，不喜欢什么，就像你的DNA一样独一无二。”Amazon前员工詹姆斯·马库斯在回忆录中写道，“这不是一个乌托邦式的白日梦，就是一个目标营销的噩梦。”事实上，如今贝索斯的白日梦有了一个更普遍的叫法——亚马逊效应。